Politetrafluoretilen – od vesolja do vaše kuhinje

Poznamo ga pod sinonimom teflon; pod to blagovno znamko je bil politetrafluoretilen prvič široko komercialno predstavljen v obliki premazov proti prijemanju na ponvah in drugem kuhinjskem posodju. Že prej se je sicer uporabljal za nekoliko bolj posebne namene, leta 1954 pa je nek francoski inženir, ki je teflon uporabljal pri svoji ribiški opremi, po predlogu svoje žene začel eksperimentirati s premazi za ponve, na katere se ne prijema hrana. Iz tega je nastala linija posod Tefal in tako je cel svet izvedel za teflon, saj so tudi številni drugi proizvajalci hitro osvojili tehnike uporabe teflona na posodah in ponvah. Tu ostaja teflon še naprej najbolj prepoznaven kot del izdelka. Poleg tega se politetrafluoretilen uporablja za tesnilne trakove pri hidro in elektro napeljavah, najdemo ga v visoko funkcionalnih specialnih delih v letalski in vesoljski industriji – tu se je politetrafluoretilen začel uporabljati najprej, pa tudi povsod, kjer dve ploskvi drgneta druga ob drugo, mi pa želimo doseči čim manj trenja.

Zgodovinsko gledano je bil poleg uporabe politetrafluoretilena v letalski industriji pomemben še en mejnik – polimetilmetakrilat oziroma akrilno steklo. To je bila prva polimerna masa z zadostno transparentnostjo in mehansko trdnostjo, da je bila primerna za izdelavo oken. Uporaba tovrstnih steklenih površin v letalstvu je pomenila revolucijo, saj je prihranek na teži precejšen, akrilno okno je precej varnejše v primeru poškodb, zlasti pa je povečana fleksibilnost oblikovanja oziroma proizvodnje letalskih oken. Polimetilmetakrilat je namreč termoplast; v to skupino spadajo vse polimerne mase, ki se jih da s segrevanjem zmehčati in preoblikovati, po ohladitvi pa privzamejo trdne lastnosti oziroma se kemijsko ne spremenijo. Tako se je dalo polimetilmetakrilat letalska okna samo s segrevanjem in stiskanjem v kalupe oblikovati v poljubne krožne oblike, ki se ne sesujejo same vase, kot se to rado zgodi pri mineralnem steklu. Lovska letala in bombniki iz druge svetovne vojne imajo tako že kupolaste oziroma kroglaste kabine za pilote in navigatorje.